2-甲基藿烷为藿烷2号位C上的H被甲基取代的产物。在地质研究中使用的2-甲基藿烷分子式并不固定,碳数由27~35(往往缺少C28 )成完整系列,有R和S两种手性异构体。其中在沉积早期全部为R型,之后部分转化为S型,故R型又称为“生物构型”,S型称为“地质构型”。2-甲基藿烷主要的两种生物前体为2-甲基藿多醇和2-甲基里白醇。2-甲基藿多醇是一类具有特殊结构的细菌藿多醇, 表现为在细菌藿多醇A环的2号碳上发生甲基化。细菌藿多醇 (Bacteriohopanepolyols, 简称BHPs) 是原核生物的细胞膜脂,作用类似于真核细胞中的固醇类化合物, 可以增强细胞膜的稳定性。在古老地层或沉积岩中, 经成岩作用后2-甲基藿多醇的支链会全部或部分丢失, 从而转化成结构更稳定的2-甲基藿烷。