多级传播理论亦称“N级传播理论”，是美国著名的传播学理论之一。是1944年美国社会学家P·拉扎斯菲在《人们的选择》一书中最先提出二级传播理论，认为观念往往先从无线电广播和报刊流向舆论界的领袖，然后再由舆论领袖流向人口中不太活跃的部分。此后，R·默顿，E·卡茨从这一角度对受传行为进行研究，发现信息在一般民众中的传导过程不止两个阶段，是一个多阶梯型扩散体系，从信息源到受众往往中间出现几个层次的“舆论领袖”。1971年，E·M·罗杰斯明确提出：应将二级或多数传播，扩充为N级传播。80年代以后，“多数传播”的内涵有了进一步扩大，不少学者认为，信息或概念在社会上川流不息，大众传播媒介对它施加着巨大影响，而所有的人又在不同时期，通过不同关系和方式(如会议、交谈、通信、演说等)，说不定都处在信息传导过程。