行为场景理论是从1947年开始，美国堪萨斯大学的心理学家巴克(Roger Barker)和赖特(HerbertWright)及其助手们在800人的美国小镇米德韦斯特(Midwest)建立了心理学现场实验站，目的是研究真实行为场景(behavior setting)对行为的影响，尤其是对儿童行为及其发展的影响，并与英国一个规模类似的小镇进行比较。研究者们详细记录了所观察到的如步行上学，骑车到杂货店购物，相遇交谈等各种行为现象。他们的研究开创了一种新的研究方法——通过对E’常行为场景的系统观察和行为抽样研究生态环境中的行为现象。这项研究坚持了25年，发表了一系列有关的论文和专著，标志着心理学研究的一项重要突破——使真实行为场景中所进行的研究在心理学界得到与传统的实验室研究同样的公认和重视，这一领域后来被称为生态心理学。