社会系统理论是德国卢曼的社会学理论。形成于20世纪80年代中期。在批判帕森斯社会系统理论的基础上,将由智利生物学家马图拉纳( Maturana)和瓦芮拉( Valera)首创的关于生命系统自我再生系统理论移植到社会学中,将“沟通”(而非“人”或者“行动”)看作社会系统的基本要素。认为社会系统是一种在一个封闭循环的过程中不断地由沟通制造出沟通的自我制造系统,它既具有(操作上的)封闭性、又具有(对于环境的)开放性的特点。美国社会学学者帕森思(T. Parsons)、霍曼斯(George C. Homans)、赛兹尼克(Philip Selznick)、卡兹(Daniel Katz)、卡恩(Robert L. Kahn)、伦敦塔夫人群关系研究所(Tavistock Institute of Human Relations in London)。