二级传播理论（theory of two-step flow of communication），语言和信息交流理论，是拉扎斯菲尔德等人在研究选举行为的基础上1948年提出的，认为大众传播对人们的影响不是直接的，而是一个二级传播过程。来自大众媒体的影响首先到达舆论领袖那里，舆论领袖再把他们读到和听到的内容传达给受他们影响的人。拉扎斯菲尔德等人最初的研究以及后来E.卡茨等人的研究发现，在影响人们的决定方面，个人联系比大众媒体更频繁、更有效。一是舆论领袖存在于每一社会层次中，与他们所影响的人在很大程度上相似，并往往同属同一原级群体。二级传播理论出自拉扎斯菲尔德的著作《人民的选择》。1940年，拉扎斯菲尔德和卡兹等人在时代-生活公司赞助下对总统大选中的宣传站进行了调查，以测定大众传播对选民态度的影响（史称“伊里调查”，1944年出版了调查报告《人民的选择》）。