专业资格考试是对求职者的专业知识和能力进行考查，并根据考查结果择优录用的考试。某些西方教育经济学家认为，教育文凭并不一定能反映一个人的实际工作能力，为了克服人们单纯追求文凭的弊病，无论何人，无论有无文凭或有何种文凭，在就业前必须参加各种不同类型的资格考试。成绩合格者，方承认其“资格”，并根据考查成绩择优录用。通常包括医师考试、司法考试、公务员考试、教师合格考试、外语鉴定考试等。其好处是：（1）可避免中等学校只着眼于高考，并以此为中心组织教学和其他活动，忽视学生全面发展的弊端；（2）促使学校重视学生实际能力的培养，使毕业的学生更符合未来实际工作的需要；（3）为高考落榜者开辟了成才的道路，他们边工作边学习，考试成绩合格，同样可取得国家认可的任职资格，从而可缓解“考试地狱” 给人们造成的灾难。20世纪 70年代以来，日本、法国等国家开始实施，并取得了初步效果。