新长征突击手，粉碎江青反革命集团以后，广大团员、青年的生产建设热情极大地焕发，部分地区和基层单位的团员青年学习五六十年代开展社会主义建设积极分子活动和红旗青年突击手活动的经验，结合当时社会上普遍把进行社会主义现代化建设称为“新长征”的提法，创造性地开展了争当新长征突击手的活动。1978年10月召开的共青团十大对此充分肯定，并且提出“要把‘争当新长征突击手’的活动广泛、深入、持久开展下去。”从此，组织开展新长征突击活动，便成为80年代共青团工作的主要内容之一。共青团和全国广大青少年在80年代开展的一项建功立业、向社会主义现代化目标进军的活动，也是开展社会主义劳动竞赛的重要形式之一。1979年3月1日，共青团中央作出《关于在全国青年中开展争当新长征突击手活动的决定》，揭开了活动的序幕。9月19日，团中央在北京召开全国新长征突击手命名表彰大会，首批命名表彰了10面新长征突击队红旗、155个新长征突击手（队）标兵和万名新长征突击手。