国际债务危机是同时发生在很多发展中国家的无力按期偿还外债本息的现象。本世纪60年代，由于国际经济旧秩序的影响和国内经济发展战略失误，致使部分发展中国家外债负担沉重。80年代初，美国、联邦德国、日本等发达国家实行高利率政策，发展中国家利息负担大大加重。1982年8月，墨西哥宣布无力偿还到期债务，引发战后最严重的国际债务危机。1983年巴西、阿根廷等42个债务国陆续宣布无力偿还到期债务，危机空前恶化。债权、债务双方虽经多次谈判，作出重新安排部分债款的偿还期，但无缓解。1985年，美国财政部长詹姆斯·贝克提出“美国关于发展中国家持续增长计划” (俗称“贝克计划”)，但收效甚微。1987年发展中国家外债总额高达11900亿美元，比1982年 (6214亿美元)增长近1倍，仍在上升。国际债务危机不仅给发展国家经济发展造成很大困难，而且严重威胁整个国际金融体系。国际债务危机的爆发是国内、国际因素共同作用的结果，但外因往往具有不可控性质，且外因总是通过内因而起作用。因此，从根本上说债务危机产生的直接原因在内因，即对国际资本盲目借入、使用不当和管理不善而导致的结果。