变刺小檗通常总状花序，或基部有数花簇生或偶有伞形状总状花序，具4-12朵花，长2-5厘米;花梗长3-15毫米，无毛;花黄色，生于河滩、云杉林下、灌丛中、林缘、山坡路旁、林中。落叶灌木，高1.5-3米。老枝暗灰色，具棱槽，幼枝有时带红色，无疣点;茎刺单一，圆柱形，有时缺如或三分叉，淡黄色，长3-18毫米。叶纸质，倒卵形或长圆状倒卵形，长1-6厘米，宽5-35毫米，先端圆钝，基部楔形，上面亮绿色，中脉扁平或微凹陷，侧脉和网脉不显，背面绿色，不被白粉，无乳突，中脉微隆起，侧脉和网脉明显，叶缘平展，全缘，偶有1-8不明显细刺齿;叶柄长2-5毫米或近无柄。通常总状花序，或基部有数花簇生或偶有伞形状总状花