生于坡林下阴湿处、河岸湿地、溪边，喜阴湿的环境，有时也生于杂草地。分布黑龙江、吉林、辽宁、河北、安徽、湖北、四川、贵州、云南、山西、陕西、甘肃、内蒙古、新疆、青海等地。北半球温带其他地区也有。中小型植物。根茎横走，直立或斜升，黑棕色，节和根密生黄棕色长毛或光滑无毛。披散木贼地上枝当年枯萎。枝一型。高10-30 (70)厘米，中部直径1-2毫米，节间长1.5-6.0厘米，绿色，但下部1-3节节间黑棕色，无光泽，分枝多。主枝有脊4-10条，脊的两侧隆起成棱伸达鞘齿下部，每棱各有一行小瘤伸达鞘齿，鞘筒狭长，下部灰绿色，上部黑棕色;鞘齿5-10枚，披针形，先端尾状，革质，黑棕色，有一深纵沟贯穿整个鞘背