实践社区一词是由瑞士人温格(Etienne Wenger)首创、并被其定义为"关注某一个主题，并对这一主题都怀有热情的一群人，他们通过持续的互相沟通和交流增加自己在此领域的知识和技能"。温格认为，学习是一项社会化的活动，人们在群体中能最为有效地学习。这里所谓的"实践"，就是积极主动参与学习以及与专家和同侪的互动。实践社区作为非正式组织，为企业创造了大量的非正式沟通渠道，其沟通方式可能是以定期开会或仅利用午餐休息时间讨论，或纯粹以Email、讨论区、在线交谈等网络系统来相互联系。实践社区中共有四种常见的沟通模式，依次是面对面沟通、电话沟通、网络沟通和书面沟通