林业遥感是一种利用物体反射或辐射电磁波的固有特性，通过研究电磁波特性，达到识别物体及其环境的技术。通过监控林木的生长情况、预报预测林业病虫害等则被称为林业遥感。在林业工作中，应用遥感技术最早和最广泛的是森林资源调查工作。自航空摄影为军事采用后，很快就被引入林业勘测工作中来。从国际上看，遥感技术用于林业，特别是林业勘测工作的历史大致可概括为:20世纪20年代开始试用航空目视调查和空中摄影;30年代采用常规的航空摄影编制森林分布图;40年代航空像片的林业判读技术得到发展，开始编制航空像片蓄积量表;50年代发展了航空像片结合地面的抽样调查技术;60年代中期，红外彩色片的应用促进了林业判读技术的进步，