不列颠岛最早为人所知的名称。西元前4世纪甚至更早的古希腊地理学家区别不列颠岛与爱尔兰(Ireland)和不列颠诸岛较小的岛屿，而使用此名。希腊人和罗马人可能是从高卢人或塞尔特人那里接受了这个名称。阿尔比昂这个名称一直被解释为「白色的土地」，罗马人认为这个名称与多佛(Dover)的白垩崖壁有关(拉丁语albus意为「白色」)。阿尔比昂英国旧时的名称，罗马共和国时期凯撒大帝为了扩大罗马共和国的疆界，同时又为了让元老院为他举行庆功仪式而两次征战不列颠。到了罗马帝国时期，为了防止蛮族入侵而在不列颠与苏格兰之间修建了一条防御性工事——哈德良长城；西罗马帝国灭亡后，蛮族在原西罗马帝国的疆界上建立了许多封建