原初反应(primary reaction)是指从光合色素分子被光能激发而引起第一个光化学反应的过程，它包括光能的吸收、传递和转换。原初反应与生化反应相比，其速度非常快，可在皮秒(ps，10-12s)与纳秒(ns，10-9s)内完成，且与温度无关，可在-196℃(77K，液氮温度)或-271℃(2K，液氦温度)下进行。由于速度快，散失的能量少，所以其量子效率接近1。通常色素分子是处于能量的最低状态-基态(ground state)。色素分子吸收了一个光子后，会引起原子结构内电子的重新排列。其中一个低能的电子获得能量后就可克服原子核正电荷对其的吸引力而被推进到高能的激发态(excited sta