东北石杉为土生植物，全缘。茎多直立;叶螺旋状排列，向基部不变狭。孢子囊生于孢子叶的叶腋。中国东北、北美、日本等地均有分布。多年生土生植物。茎直立或斜生，高10-18厘米，中部直径1. 5-2. 5毫米，枝连叶宽0. 7-0.9厘米，2-4回二叉分枝，枝上部常有芽胞。叶螺旋状排列，密生，略斜向上或平直或略反折，钻形，向基部不变狭，基部最宽，通直，长4-6毫米，基部宽约0.8毫米，基部截形，下延，无柄，先端渐尖，边缘平直不皱曲，全缘，两面光滑，有光泽，中脉不明显，草质。孢子叶与不育叶同形;孢子囊生于孢子叶的叶腋，两端露出，肾形，黄色。