杂散电流是指在设计或规定回路以外流动的电流，也被称为"迷流"。它在土壤中流动，且与被保护管道系统无关。该电流从管道的某一部位B进入管道，该部分称为阴极，电流沿管道流动一段距离后，又从管道C中流出，该部分称为阳极，此处管道产生阳极氧化，即杂散电流腐蚀。杂散电流腐蚀本质上是电化学腐蚀，阳极腐蚀较为严重。如图以直流牵引系统为例。杂散电流主要指不按照规定途径移动的电流，它存在于土壤中，与需要保护的设备系统没有关联。这种在土壤中的杂散电流会通过管道某一部位进入管道，并在管道中移动一段距离后在从管道中离开回到土壤中，这些电流离开管道的地方就会发生腐蚀， 也因此被称为杂散电流腐蚀。杂散电流的输出点有很多包括