吸收红光-远红光可逆转换的光受体(色素蛋白质)，称之为光敏色素(phytochrome)。美国马里兰州贝尔茨维尔(Beltsville)农业研究中心的Borthwick和Hendricks(1952)以大型光谱仪将白光分离成单色光，处理莴苣种子，发现红光(波长650~680nm)促进种子发芽，而远红光(波长710~740nm)逆转这个过程。1959年Butler等研制出双波长分光光度计，测定黄化玉米幼苗的吸收光谱。他们发现，经红光处理后，幼苗的吸收光谱中的红光区域减少，而远红光区域增多;如果用远红光处理，则红光区域增多，远红光区域消失。红光和远红光轮流照射后，这种吸收光谱可多次的可逆变化。上述