基因表达是指基因指导下的蛋白质合成过程。生物体生命活动中并不是所有的基因都同时表达，代谢过程中所需要的各种酶和蛋白质的基因以及构成细胞化学成分的各种编码基因，正常情况下是经常表达的，而与生物发育过程有关的基因则要在特定的时空才表达。在RNA聚合酶的催化下，以DNA为模板合成mRNA的过程称为转录(transcription)。在双链DNA中，作为转录模板的链称为模板链(template strand)或反义链(antisense strand);而不作为转录模板的链称为编码链(coding strand)或有义链(sense strand)，编码链与模板链互补，它与转录产物的差异仅在于DNA中