模型火车不但是精致的收藏品，其外形也完全根据各国各年代火车缩小仿制而成，具有真实性和历史性，而外壳大多由高级工程塑料ABS塑成，内置精巧电机，金属压重，全按比例缩小。铁道也根据真实铁道比例缩小，用锌合金拉制而成，电流通过控制器传达至铁道后带动车头马达，模型火车就会如同真实火车一样运动，可调速前进、后退，如有电灯也会发亮或跟随火车行驶而转换电灯，有些也可外加音效或冒烟如真实火车般栩栩如生。HO比例火车模型的供电方式有AC与DC两种方式，两者互不相容。使用AC供电方式的仅有德国厂牌Maerklin(马克林)，AC供电方式;在轨道上有小小的供电接触点，模型火车使用车台下方的导电材质与轨道上的接触点接