地球是一个不发光且不透明的球体，并且在自转，所以在同一时间里，太阳只能照亮地球表面的一半。被阳光照亮的半个地球是白昼，没有被阳光照亮的半个地球是黑夜，昼半球和夜半球的分界线(圈)，叫做晨昏线(圈)，把经过的纬线分割成昼弧和夜弧。任一瞬间，地球各地所初的昼夜交替?状态可以用太阳高度来表达。太阳高度是太阳高度角的简称，表示太阳光线对当地地平面的倾角。在昼半球上的各地，太阳高度总是大于0度，即太阳在地平线之上;在晨昏线上的各地，太阳高度等于2度，即太阳刚好位于地平线上;在夜半球上的各地，太阳高度总是小于0度，即太阳位于地平线之下。