七年战争发生在1754年至1763年，而主要冲突则集中于1756年-1763年。当时欧洲上的主要强国均参与了这场战争，其影响覆盖了欧洲，北美，中美洲，西非海岸，印度，以及菲律宾。这场战争由欧洲列强之间的对抗所驱动。英国与法兰西和西班牙在贸易与殖民地上相互竞争。同时普鲁士，这个日益崛起的强国与奥地利正同时在神圣罗马帝国的体系内外争夺霸权。奥地利王位继承战争之后不久，欧洲列强间进行了"伙伴交换"，被称为"外交革命"。普鲁士与英国建立了联盟，同时互为传统对手的法兰西和奥地利缔结了同盟关系。英普同盟日后陆续有德意志小邦(特别是汉诺威)以及葡萄牙参与，而法奥同盟则包括瑞典，萨克森，以及后来加入的西班牙。