普通燕鸥（拉丁名：Sterna hirundo）为典型迁徙夏候鸟。体型略小约35厘米，繁殖期整个头顶黑色，胸灰色，尾深叉型。非繁殖期上翼及背灰色，尾上覆羽、腰及尾白色，额白，头顶具黑色及白色杂斑，颈背最黑，下体白。飞行时，非繁殖期成鸟及亚成鸟的特征为前翼具近黑的横纹，外侧尾羽羽缘近黑。第一冬鸟上体褐色浓重，上背具鳞状斑。虹膜褐色；嘴冬季黑色，夏季嘴基红色；脚偏红，冬季较暗。主要分布于北极及附近地区，繁殖区为北极及欧洲、亚洲和北美洲东及中部。春季于4-5月迁来，秋季于9-10迁走。有很强的迁移性，在热带及亚热带海洋越冬。普通燕鸥夏羽从前额经眼到后枕的整个头顶部黑色，背、肩和翅上覆羽鼠灰色或蓝灰色