美国国徽实际上是美国官方大纹章(Great Seal of the United States)上的图案。印章存在美国国务院， 第一次用于1782年。事实上，美国并未指定一个国徽图案。但纹章正面的图像实际上已经成为美国的象征，且经常出现在官方文件上，如护照。下文中讨论的是最常使用的彩色版本国徽图案;而真正印章在纸张上盖下的图案是单色的。正面国徽正面图白头海雕与美国国旗案的主要形象是象征美国的白头海雕，白头海雕是力量、勇气、自由和不朽的象征。白头海雕的双翅展开(纹章学里称为"展现")。左右鹰爪分别抓着象征和平和武力的橄榄枝和箭(参见橄榄枝请愿书)。鹰头目视左方，象征着期望和平。