基因沉寂(Gene Silencing) 也可以被称为"基因沉默"。基因沉寂是真核生物细胞基因表达调节的一种重要手段。 以前，"基因沉寂"被理解为是真核生物染色体形成异染色质(Heterochromatin)的过程。最近的研究表明，"基因沉寂" 与"异染色质" 存在差异，尽管被沉寂的基因区段也呈高浓缩状态，但"基因沉寂" 所形成的染色体构象并不完全等同与"异染色质"构象。除此之外，两者还存在着基因表达调控程度上的差异，一般认为处于"基因沉寂" 的染色质区的基因表达被"彻底"关闭，而"异染色质" 状态的基因可能依然进行低水平的表达(转录)。RNAi与转录后基因沉默(post-transcript