足球之乡，是指梅州的前身嘉应府地区。后来设立"梅县地区"(今梅州市)，足球之乡就泛指"梅县地区"(时辖梅县、兴宁、大埔、丰顺、五华、平远、蕉岭共7县 )。1956年，国家体委根据梅县地区足球运动的悠久历史和发展现状，授予梅县地区"足球之乡"称号。此时在梅城的带动下，梅州地区各县足球运动都蓬勃发展。1988年设立梅州市后，足球之乡就指"梅州"了。20世纪80年代，梅州涌现出曾雪麟、蔡锦标、池明华、杨宁、王惠良、郭亿军、伍文兵、张小文、谢育新、李雪峰、黄德保、吴伟英、李小兰等一批男女足国脚、省脚，开启了梅州球员占据广东足球半壁江山的时代，梅州足球的技战术打法也成为中国南派足球的代表之一。当时足球界