直流放电（direct current discharge），理学-物理学-等离子体物理学-气体放电，通过在两导电电极间施加直流电压、击穿气体介质产生的一种气体放电形式。其放电的环境气压覆盖了从10-1～107帕甚至更广阔的压强范围。直流放电的研究与人造照明设备的研究相伴发展，其研究历史可以追溯到1675年法国天文学家J.F.皮卡德以及1705年英国人F.豪克斯比关于气体放电灯的研究。如图所示是氖气在不同放电模式下，低压直流放电的典型伏安特性曲线。当电流小于纳安量级时，气体的击穿特性是非自持的。即这种放电形式下电流的传导需要外界其他因素（如宇宙射线、加热气体或电极等）的帮助，向放电区提供电子或离子来维持。当电压超过一定值以后，气体被击穿，但对应的放电发光强度很低，称为暗放电；又因为符合汤生放电理论，称为汤生放电。在汤生放电中，电流增大，但电压基本不变，逐渐由非自持放电到自持放电发展。当电流进一步增加且电场很不均匀时，可能发生电晕放电。在更大电流下发生亚正常辉光放电，电压反而随着电流的增大而减小，即伏安特性曲线呈现负斜率变化，直到正常辉光放电模式，电压又随着电流的增加再次基本保持不变。