文明起源（origin of civilization），理学-地质学/地质资源与地质工程-第四纪地质学-第四纪古生态，人类社会的进步状态或发展阶段。文明起源由“野蛮”阶段发展而至，一般认为，“文明起源”具体体现在城市（人群聚集）的出现、文字的产生、青铜铸造技术的掌握以及国家制度的建立等方面。文明起源涵括文明萌芽、文明形成和文明的早期阶段等内容。不同地区、不同国家的文明起源的过程各不相同，而越来越多的专家主张，中国的国家起源近似于文明起源。21世纪以来，以良渚遗址超大古城和水利设施、陕北石峁遗址巨型城址为代表的一系列聚落群体的发现，充分反映了社会分化的复杂化程度，表明距今4500年～约6000年间，中国大部分地区的文明萌芽已先后显现。距今四千多年陶寺遗址的考古新成果以及相关研究表明，陶寺文明已初步形成。二里头遗址新的研究成果展示，遗址内既有贵族专用的宫城，又有精心规划的道路网，还有成熟的礼制和分工明确的官营手工业作坊。所有这一切，皆表明二里头遗址已步入文明的早期阶段。虽然将国家起源视为文明起源可以简化问题，但文明和国家仍存在一定区别。