戏剧张力（dramatic tension），艺术学-戏剧学-戏剧文学-概念，戏剧的一种结构现象。“张力”源自物理术语，指某物体受到拉力后物体内部产生的一种牵引力。“艺术张力”是20世纪30年代以来文学批评中常见的一个术语。新文艺批评理论提出，按照严格的逻辑意义，某个词的“内涵”是某类物体所必然具备的一些抽象特质，可以按其字面意义用来指这一物体，而这个词的“外延”则具备该词指代的一类具体事物。新文艺批评家A.泰特所写的《论诗的张力》，指出诗歌张力是诗歌作品中能够发现的外延与内涵互动时形成的一种有机整体。戏剧张力的解释较为多面。有的指人物形象表面有脸谱化、扁平型的倾向，深处却具备复杂的多侧面的立体塑造；有的指戏剧对白显处平淡如水，隐处却激流暗涌，有着丰富的潜台词；有的指人物的行动与行为目标产生了偏差，企图以错误的方法去达到目的；有的指人物的行动表层在缓慢推进，实际上已经处于剧情激变的临界状态，随时都可能爆发；有的则从观众的角度解释，认为戏剧张力是剧情发展中蕴含着的能够激起观者的情感震荡，引起他们对剧作的高度关注及期待的凝聚力。