VP-壳（VP shell），文学-语言文字-语法学-﹝理论与概念﹞，将动词词组（VP）纳入另外一个空中心语的VP结构。在生成句法中，动词词组与句子结构的表征密切相关，它经历了早期的短语结构规则（phrase structure rules）和后来的X阶标理论（X’ Theory）两个重要时期。早期生成句法期望通过无限使用有限的短语结构规则，生成所有的句子。短语结构规则如下：①S→NP+Aux+VP（句子→名词词组+助动词+动词词组）②NP→D+N（名词词组→限定词+名词）③VP→V+NP（动词词组→动词+名词词组）④Aux→can（助动词→能）⑤D→the,a,etc（限定词→定冠词the、不定冠词a，等）⑥N→man,ball,etc（名词→人、球，等）⑦V→{walk, run…}（动词→{走、跑……}）……1977年，A.N.乔姆斯基（Avram Noam Chomsky，美国，1928～）用更具概括性的X阶标理论替代了之前的短语结构规则。根据这一理论，任何词组XP都是其中心语X的最大投射,它的内部结构表征如下。