候选药物（drug candidate），医学-现代医学-药学领域-药物化学-药物设计-候选药物，将非药的活性化合物向成药转化的过程中，在化学上发现苗头化合物或先导化合物，通过优化结构，确定的一批有成药前景的物质。新药的创制过程是将非药的活性化合物向成药转化的过程，以臻于满足安全、有效、稳定和质量可控的要求。转化过程由许多环节组成，包括生物学方面的活性评价模型和评价方法，化学方面的候选药物确定。之后，按照药政法规对候选药物进行系统的临床前研究，经审批后进入临床Ⅰ期、Ⅱ期和Ⅲ期研究，最终经批准上市应用。这是一条研究开发链，其中确定候选药物是重要环节，它将研发链分为研究阶段和开发阶段（见图）。新药研究与开发过程上述诸环节构成了串行的知识价值链（临床前为并行试验），从技术和投入的层面上考察，每个环节是对前面环节的价值增量，后面的环节凝集了前面各阶段的研发投入，所以越到后期价值含量越高。在新药研发链上，各个环节的价值贡献度和占用时间是不同的，其中先导物的发现和优化以确定候选药物，大约占总价值链的10%，时程约5年。