巨型光弧

巨型光弧（giant arc），理学-天文学-星系-星系团-致密星系群，在强引力透镜现象中，延展的背景光源所发出的光线经过前景透镜体的折射而形成的一类巨大的切向弧形像。在引力透镜现象中（见引力透镜），当透镜体的质量非常大，而源、透镜体和观察者的位置基本在一条直线上时，就会出现引力透镜现象中光线弯折的最极端情况——强引力透镜现象。此时光线将从各个方向，经过不同的路径到达观测者。这时，如背景是一个延展的光源（例如星系），那么这个光源所形成的像就会被严重拉伸变形，从而形成巨大的切向弧形像，即巨型光弧。作为透镜体的大质量物体可以是星系或星系团。当由星系充当透镜，并且源、透镜体和观测者的位置十分接近一直线时，这些巨型光弧甚至会接近一个圆环形，即所谓的“爱因斯坦环”（Eienstein ring），而在一些大质量的星系团（如Abell 1689）中，还能看到几十条、乃至上百条巨型光弧。1988年第一次在星系团Abell 370（见艾贝尔星系团表）中观测到巨型光弧。巨型光弧的颜色一般比前景透镜体星系或星系团偏蓝。