光学遥感（optical remote sensing），理学-物理学-光学-〔光的应用〕-〔光的应用分支〕，利用光学传感器在一定距离以外特别是从空中向地面搜集物体和现象的有关信息，并处理为形、像、色、谱的技术。光学遥感的原理是基于不同物体对各种波长的辐射具有不同的吸收特性和反射特性，高温物体本身也有不同于其他物体的发射谱，这样遥感可分为接收自然辐射能的被动方式和接收人造辐射能的主动方式。前者主要研究物体对太阳光和其他自然光的反射特性以及自发辐射的特性；后者则借助激光或其他人造光源的照明获取有关信息。遥感的概念诞生于19世纪，第一张空中照片是1858年在巴黎上空利用气球拍摄的。苏联在1957年发射了第一颗人造地球卫星，此间又发展了多光谱照相及多光谱扫描成像等技术，随后利用卫星遥测地球的方法被推广开来。后来美国的航天飞机、空间站和许多卫星都配以先进的光学遥感仪器，使光学遥感技术成为军事侦察、大地勘测和地质地貌、火山活动、地热位置、自然灾害监测等的重要手段。