中央元音（schwa），文学-语言文字-语音学-发音语音学-言语产生-音素-元音-开口度，发音器官处在最自然状态下所发的单元音。又称中性元音。发音时嘴唇的形状在圆与不圆之间，舌头在口腔中的位置不前也不后，不高也不低。口型如下图所示。在国际音标元音舌位图中，中央位于图形的中央位置（见舌位）。和其他单元音相比，中央元音发音时音长较短，肌肉也较放松。中央元音的国际音标标为[ə]。在汉语普通话中只出现在轻音音节中，读轻音的“的” [tə]、“了”[lə]、“着”[tʂə]等字的元音就是[ə]。非重读音节中的元音也通常弱化为[ə]，例如英语的“about”[ə'baʊt]（大约），“today”[təˈdeɪ]（今天）等。