热机循环（heat engine cycle），理学-物理学-热学-〔第一批〕，热机从高温热源吸收热量，向低温热源放出热量，经历循环后对外做净功的过程。如图所示，采用图描述一可压缩二参量系统热机的循环。设由初态经系列准静态过程, 沿顺时针方向返回到构成准静态循环，这样的循环称为正循环。在段系统对外做功，其大小为曲边形的面积；在段外界对系统做功，其大小为曲边形的面积，经历一个循环后，系统对外做净功。热机循环在历经上图的正循环过程中，热机对外做功，由于向低温热源（通常为大气）放出的热量不可再利用，故热机效率定义为： 式中为热机吸收的热量，为热机放出的热量。