外部变异（external variation），文学-语言文字-社会语言学-变异社会语言学-变异，不同言语社区之间呈现出的语言变异。与“内部变异”相对。不同言语社区的说话人具有不同的社会属性，因而不同言语社区之间呈现出的语言变异实质上就是不同社会属性的说话人的语言差异。如W.拉波夫关于纽约市英语元音中“r”发音的研究就证明了社会地位越高的人越倾向于把“r”发为卷舌音。卷舌音的出现具有明确的社会地位属性特征，是一种外部变异。又如现代汉语的女国音现象（z、c、s声母与齐齿呼、撮口呼相拼）主要出现在女性的发音中，具有明确的性别属性特征，也是一种外部变异。