核化理论（nucleation theory），工学-工程热物理及动力工程-工程热物理-传热传质学-相变传热-核化-核化理论，研究刚开始产生热力学相变化的孕育阶段的理论。在物质或能量传递过程中，介质分子首先在核化点形成核化中心，然后继续长大。介质中形成核化中心是一个复杂的热力学相变过程，根据核化点形成位置的不同，经典的热力学理论发展形成了介质内均相核化理论和固体壁面非均相核化理论来对两种不同的成核过程进行分析。常见的相变过程有沸腾、冷凝、结晶、融化和凝固等，下面以沸腾和冷凝为例说明均相和非均相核化理论。