大气电（atmospheric electricity），理学-科学技术史-物理学史-〔概念与术语〕-〔电磁学〕，大气电场中的放电现象。中国古代人讲的雷电即大气电，并认为，这种放电现象是由于“阴气”与“阳气”之间的相互作用产生的，其声为雷，其光为电。照中国古人说法，“阳与阴夹持，则磨轧有光而为电”；“阴阳相薄为雷，激扬为电”。将雷电的产生和形成过程看作是阴气与阳气彼此挤压而成。此后这种看法成为传统的雷电观。北宋的沈括、南宋的庄绰、明代的方以智和清代的刘献廷等一批学者都持此观点。东汉王充否定了“雷为天怒”的说法。他认为，雷电的本质是火。他以雷电烧焦屋宇草木，甚至雷击死人等证明它是火。元明之际的刘基更加深化了传统的雷电观念，他说：“雷者，天气之郁而激发也，阴气团于阳，必迫，迫极而迸，迸而声为雷，光为电。”古代人记述的尖端放电也属于大气电现象。较早的尖端放电是军人发现的。例如，西汉时期到西域作战的兵士，见到长矛的尖端放电发光。晋惠帝（290～306）时，人们在夜间也看到，“戟锋皆有火光，遥望如悬烛”。除了长矛的尖端放电，历史典籍还记载了大量的有关金属塔刹和殿宇顶部的屋脊吻兽的放电现象。