祖师爷（pioneer），艺术学-戏曲学-戏曲教育-〔戏曲教育术语〕，中国古代民间行业崇拜文化中被崇拜的对象。祖师爷是在行业长期发展和历史演变过程中逐渐形成的具有图腾性质的崇拜对象。它是行业存在合理性的社会心理基础和历史文化依据。行业祖师崇拜是中国古代民俗文化的主要组成部分。传统行业几乎都有自己的崇拜对象，以之确定本行业的历史文化渊源，并将之视为本行业的保护神。各行各业均有自己的祖师爷，如木器行的鲁班、造纸行的蔡伦、算命行的鬼谷子等，所谓“三百六十行无祖不立”。在表演艺术领域，由于表演门类的不同，所崇拜和供奉的祖师爷也不尽相同。如曲艺行业的祖师是周庄王，说唱道情的祖师是张果老，相声行的祖师是东方朔，吹鼓手的祖师是师旷，音乐行的祖师是洪涯，戏法、杂技行的祖师是吕洞宾，皮影戏的祖师是李少翁，木偶戏的祖师是偃师，等等。一般认为，戏曲行业的祖师爷是唐明皇李隆基。然而，由于戏曲艺术是由诸多艺术门类在长期的历史发展中演变而成的综合艺术，而不同艺术门类所供奉的祖师爷是有所区别的。如戏曲伴奏乐队常常供奉唐代音乐家李龟年；武戏供“五昌兵马大元帅”，武行单供一位“筋斗祖师”白猿。