兴亡论（theory of the rise and fall），历史学-中国历史-〔史学史〕-〔古代部分〕-〔历史理论·古代〕，中国古代关于历朝历代或兴盛或灭亡之规律的理性思考与理论表述。兴亡论的内涵可以从广义与狭义两个层面来理解。从广义上讲，中国古代史学无不与兴亡问题有关；从狭义上讲，兴亡论与中国古代史论中的天人论、古今论、地理论、国家论、华夷论、君主论等问题又有所区别，乃以具体朝代为讨论对象。文献记载，魏国曹冏著有《六代兴亡论》，讨论夏、商、周、秦、汉、魏六代兴亡的过程及原因（《三国文类·论》）。单从字面来讲，兴亡论这一概念的形成当从“兴”“亡”二字及其并用讲起。“兴”“亡”二字发源甚远，至少在甲骨文中已经明显存在。《尚书》也有“与治同道罔不兴，与乱同事罔不亡”之说（《尚书·商书·太甲下》）。“兴”“亡”二字连用，在周代已间或可见。周代鬻熊曰：“政之兴亡，在于卿相。”（《鬻子》）汉代董仲舒在《春秋繁露》中曾经感慨，“吾按《春秋》而观成败，乃切悁悁于前世之兴亡也”（《春秋繁露·精华》）。至曹冏《六代兴亡论》出，“兴亡论”遂成为有关讨论的一个代表性概念。