形式论（formalism），法学-社会学-社会人类学-人类学-〔人类学分支〕-经济人类学，认为主流经济学中理性人假设和利益最大化原则同样适用于人类学研究的学派观点，形式论常与本质论对应。形式论学派的形成是在20世纪60年代初期与实在主义的大论辩过程中形成的。其特点是：以研究市场经济的西方经济学理论为基础，以其方法论作为方法论指导，有意识地将上诉理论和方法应用于非西方社会人们的经济行为和经济生活的研究领域。形式论流派的代表人物有新西兰民族学家R.W.弗斯（Raymond William Firth, 1901～2002）、美国人类学家H.斯内德尔（Harold Schneider, 1925～1987）及美国人类学家S.普拉特纳（Stuart Plattner）等。形式论研究的中心概念是价格、供给-需求、稀缺性、最大化假定以及个人兴趣选择等传统经济学的概念和假说。从个体行为的描述开始，它直接引入了经济学母体的许多分析模型，诸如决策模型、适度征集模型、中心模型等。而最大化和均衡两大概念，则作为其系统模型的主要结构性支柱。