戏核（the core of play），艺术学-戏剧学-戏剧文学-概念，对戏剧文本独特的情节、结构、人物的形象概括，是剧情发展的基本动力和关键所在。戏核是对戏剧作品中的核心情节高度凝练的形象化概括。它是最简约、最具张力的情节单位，更是一出戏的关键部分。它为剧本诸多元素提供了最基本的发展动力，因此，寻找戏核是剧本创作的主要任务。戏核是一个形象的说法，包含主客观诸多因素。戏剧学者对其有各种不同的阐述：有人认为李渔提出的“立主脑”即戏核；有人认为冲突和两难困境即戏核；有人认为戏核是发展动机、情节主题，与母题原型有关；W.阿切尔认为危机是戏核；范钧宏认为，戏核是剧情发展中的矛盾核心、关键所在，没有它就不可能出现高潮。戏核，可以是人物一个独特的动作，如梨园戏《董生与李氏》中彭员外临终托董秀才看管娇妻李氏；可以是一个独特的发展动机，如索福克勒斯《俄狄浦斯王》中的神谕；可以是一个独特的贯穿道具，如W.莎士比亚《威尼斯商人》中的那张债据；在短剧中，甚至可以是一支歌或者是一两句耐人寻味的话，如J.M.辛格《月亮上升的时候》中的那支民谣。