营养配餐员是劳动保障部于2002年2月26日颁布的一种新型职业，其职业代码为4-03-04-01，为第42种职业。中国已有职业培训机构从事营养配餐员的培训，其资格考核和标准已以颁布，并有指定培训考核教材。根据用餐人员的不同特点和要求，运用营养学的基本知识配制适合不同人群合理营养要求的餐饮产品的人员。中国国家劳动和社会保障部设立了一个新的职业考核——营养配餐员，这一职业的设立引起了社会的极大关注。近年来，中国许多地区因营养不良造成的疾病正在减少，但是，高血压、心脑血管病、糖尿病等各种“文明病”正在逐年上升。这给解决了温饱问题，走向富裕的国人提出了一个新的课题——建立科学的饮食习惯。正是在这种情况下营养配餐员应运而生。中国营养学会名誉会长、著名营养专家于若木评价这个举措时认为，这个新职业将会为提高中华民族健康素质，减少文明病，消灭营养不良性疾病，推动21世纪健康工程做出贡献。 按照中国烹饪协会统计，中国的餐馆、食堂、快餐、配餐企业等经营单位约有40万个，注册厨师1200万，然而懂得专业营养知识的人才却不足万名。据估算，中国对专业营养人才的需求缺口达到400万人。