南宋的李纲、赵鼎、李光、胡铨四名大臣，主战派，和以秦桧为首的主和派相抗，先后被贬海南，其间写了大量的诗词，在他们的诗中反映了对时局的担忧，对当权者的愤慨；对民生疾苦的深切同情；表现了畏谗惧祸，闭口箝言的心态；也表现出诗人们豪放乐观、超脱闲适的情怀。四名臣诗既有时代特色，又突破宋诗藩篱，具有个人风格，在情景交融，议论与抒情的结合方面取得了一定成就。李纲（1083年－1140年），字伯纪，邵武（今属福建）人。徽宗政和二年（1112年）进士。靖康元年（1126年）金兵侵汴京时，任京城四壁守御使，击退金兵。不久遭主和派所斥。宋室南渡以后，建炎元年五月甲午（五日）宋高宗（赵构）一度起用李纲为相。御史中丞颜岐说：“李纲为金人所恶，不宜为相。”右谏议大夫范宗尹说：“李纲名浮于实，有震主之威，不可以相。”李纲上任，“首陈十事”，决心重整朝纲，主张用两河义军收复失地。李纲主政仅七十五天，建炎元年八月十八日便遭罢相，为观文殿大学士，提举杭州洞霄宫。十月八日，受殿中侍御史张浚弹劾，罢观文殿大学士，仍留提举洞霄宫之职。居住鄂州，建炎二年十月间朝廷命其移往澧州（治今湖南常德市澧县）。