20世纪六十年代，天文学家在茫茫星海中发现了一种奇特的天体，从照片看来如恒星但肯定不是恒星，光谱似行星状星云但又不是星云，发出的射电（即无线电波）如星系又不是星系，因此称它为“类星体”。 红移：即宇宙大爆炸理论中，所有的形体都在向四周扩散，都在离我们远去；由于多普勒效应，从离开我们而去的恒星发出的光线的光谱向红光光谱方向移动。 类星体红移：即上述星体离我们远去的过程。20世纪60年代发现的一种新型天体，它在照相底片上具有类似恒星的像，它的光谱有巨大红移，发射出很强的无线电波。类星体的显著特点是，它在以飞快的速度远离我们而去，因此具有很大的红移。这类天体距离我们都很远，大约在几十亿光年以外，甚至更远，可看上去光学亮度却不弱。可见光区的辐射功率是普通星系的在百上千倍，而射电功率竟比普通星系大上100万倍。对类星体的发现是上个世纪60年代天文学的四大发现之一。起初，人们接收到射电波，却不知道是从哪里发射的。1960年，马修斯和桑德奇找到了射电源3C48的光学对应体，看起来它像是一颗恒星。分光观测表明，它的光谱中有许多宽而强的发射线，当时未能证认出这些谱线。