17世纪，英国新兴资产阶级主张纯洁教会，清除国教中天主教的影响，因而有“清教徒”之称。清教的基本群众是中小工商业者、商贩、手工业匠人和市民阶层。清教一方面宣传努力工作、诚实守信、勤俭节约；另一方面反对教会礼仪的铺张浪费，并谴责一切世间物质享受，强调所谓洁身自好的精神境界。代表有约翰·弥尔顿《失乐园》和约翰·班扬《天路历程》。17世纪的英国文学以体现清教徒思想的作品最为出色，这是英国资产阶级革命的产物，这场革命是在宗教的外衣下进行的，斗争主要在保王的国教与革命的清教之间展开。英国在上一世纪的宗教改革是由国王自上而下推行的，很不彻底。17世纪，新兴资产阶级主张纯洁教会，清除国教中天主教的影响，因而有“清教徒”之称。清教徒反对国教铺张豪华的宗教仪式和贵族奢侈淫靡的生活方式，敌视戏剧娱乐活动，提倡勤俭节约，以利资本积累。清教徒的思想代表了17世纪英国资产阶级的人生观，反映了时代精神。伊丽莎白女王憎恨清教徒，斯图亚特更加迫害清教徒。及至40年代，资产阶级终于在清教旗帜下，掀起了反对封建专制的革命运动。他们以《圣经》作为斗争的思想武器。