零敲牛皮糖，是毛泽东在我军转入战略防御阶段前夕提出来的。它是集中优势兵力打小歼灭战的一个形象化的提法，是毛泽东“伤其十指不如断其一指”的歼灭战思想在抗美援朝战争中的运用和发展。即通过无数次战役战斗上的小歼灭战，小口小吃逐步扩大的办法，不断歼灭敌人有生力量，积小胜为大胜，达到战略上消耗敌人，逐渐转化战争形势之目的。这种战法，对敌，可以打击其士气，动摇其信心，消耗其力量：对我，则可取得经验，锻炼部队，提高战术、技术水平与指挥水平，不断增强战斗力，为打大歼灭战打下良好基础。1951年5月，毛泽东听取志愿军参谋长解方和第3兵团司令员兼政治委员陈赓关于朝鲜战场的情况汇报后，根据志愿军入朝后连续五次运动战的经验和美英军队的作战特点，对志愿军应采取的作战方法作了明确指示。他说：“志愿军总的政治任务是轮番作战，消灭美英军九个师（几个杂牌旅营全体在内），则可解决朝鲜问题。打法上同意彭总提出的不断轮番各个歼灭敌人的方针，即‘零敲牛皮糖’的办法。每军一次以彻底干脆歼灭敌一个营为目标。一次使用三四个军（也可多一点），其他部队整补待机，有机会就打。