思想五步说是美国杜威关于认识过程的理论。在《我们怎样思维》中提出。后有进一步的发挥。他认为认识过程是一个从怀疑到信念的探索过程，这一过程可划分为五个步骤：(1)感觉到的疑难。指作为有机体的人因受到环境的刺激，行动受到阻碍而处于一种不知所措的、不稳定的状态，即人在行动中遇到了疑难。这种状态称为“问题境况”。在问题境况中，人总是同环境联系在一起。环境的变化使人（有机体）无法进行原有的行动方，便产生了疑难。(2)疑难的所在和定义，指人不仅遇到了疑难，而且通过探索察觉了疑难的性质和所在，即对疑难有了明确的概念。(1)、(2)合称为疑难阶段。(3)是提出假设，即进一步运用反省思维对疑难进行探索，找出各种可能的解决办法。杜威认为由前两步到这一步是一种飞跃，因为假设超出了当下的感觉范围，具有某种推测性的、冒险性的特征。(4)是运用推理的方法对各种假设加以选择，看何者较为恰当。(3)和(4)合称为假设阶段，是整个探索过程中最重要的阶段。人们之提出各种思想、理论学说在它们被证实以前都是作为应用的假设，都具有试探性，都属于这一阶段。