一种认为空军可以独立进行战争并能单独决定战争结局的理论。亦称空军制胜论。第一次世界大战期间，交战双方为打破阵地战僵持不下、伤亡惨重的局面，开始将飞机大规模用于战争，并随之诞生了航空兵这一战斗兵种。第一个系统阐述空中战争理论的是意大利军事理论家G.杜黑。他在1921年出版的《制空权》一书中，对空中战场、空中战争、制空权、独立空军等概念作了较充分的论述。持类似观点的还有英国空军创建人H.M.特伦查德、美国独立空军倡导人W.米切尔。他们被认为是探讨和论述空中战争论的三位先驱，但观点各有侧重。20世纪30年代，一些国家在这一理论指导下，先后建立了独立空军，强调空军的独立作战和集中使用，并开始研究未来战争中空军的作战使用问题。第二次世界大战期间，空中作战的规模逐步扩大，空军活动的范围日趋广泛。除传统的空战、对地攻击、空中侦察外，战略轰炸、支援地面与海上作战、战略空运、空降作战等都有了重大发展。通过战争实践，空中战争理论受到全面检验。