金属硫蛋白

金属硫蛋白(metallothionein)是一类普遍存在于生物体内的金属结合蛋白。金属硫蛋白是具有结合金属能力和高诱导特性的低分子量蛋白质。富含半胱氨酸的短肽，对多种重金属有高度亲和性。它是分子质量较低，半胱氨酸残基和金属含量极高的蛋白质。与其结合的金属主要是镉、铜和锌，广泛地存在于从微生物到人类各种生物中，其结构高度保守。1957年，美国科学家Margoshoes在研究金属生物学作用时，从动物器官中分离出镉的金属蛋白质。由于它是一种低分子量、高巯基含量，能大量结合重金属离子，因此称为金属硫蛋白（简称MT）。MT分子呈椭圆形，分两个结构域，分子量为6，000～7，000道尔顿，直径30～50Å，含有61个氨基酸，其中20个氨基酸为半胱氨酸，少数有21个，这样每一个MT分子就可以结合7～12个金属离子。人体、动物、植物以及微生物体内均含有MT，而且其理化特性基本一致，具有特殊的光吸收。MT构象较坚固，具有较强的耐热性。