光敏化作用（photosensitization） 即光动力作用（photodynamics），是指任一化学或生物学反应，在可见光照射下，必须有一敏化剂参与光吸收才能发生，并需要氧的参与。光动力作用物质称基质，它们都是蛋白质、酶与核酸等。蛋白质和酶中的敏感组分都是含硫氨基酸和芳香氨基酸，核酸中的敏感组分是鸟嘌呤。光动力作用使生物膜脂的脂肪酸氧化，从而使膜变得脆弱，光氧化作用包括单线态氧的氧化、自由基的氧化与电子转移的氧化，这些对膜和细胞必然产生破坏作用。最有效的敏化剂是那些三重态寿命较长而量子效率又高的物质。如染料（甲烯蓝、玫瑰红与曙红等），色素类（叶绿素、卟啉与黄素等），芳香碳氢化合物（红烯、一些蒽类化合物）等。临床应用的光敏剂应该是无毒的，能选择性地集中在病灶组织中，并能被穿透组织能力强的光（600nm-800nm）所激发。要求光敏剂不但其光化作用光谱波较长，而且能进入细胞与细胞的光敏基质紧密结合。